在江南水乡的青石板小巷深处，有位年过半百的补鞋匠张老汉。他的修鞋摊子支在百年老槐树下，三块木板搭成的工具箱里，锥子、蜡线、铁榔头磨得发亮。镇上人都知道，张师傅补的鞋比新买的还耐穿，更难得的是他对穷苦人家总少收三五文钱。

那年腊月格外寒冷，屋檐下的冰棱子挂得比孩童手臂还长。大清早张老汉刚生起炭火盆，就见巷口歪脖子树下蜷着个衣衫褴褛的乞丐。老人花白胡子结着霜，青紫的脚趾从破草鞋里探出来，怀里却紧紧搂着个脏兮兮的布包袱。

'老哥，来烤烤火吧。'张老汉招呼道。那乞丐却像受惊的雀儿往后缩，浑浊的眼睛里闪着警惕的光。直到张老汉端出热气腾腾的腊八粥，老乞丐才颤巍巍挪到火盆边。他喝粥的姿势很奇特——总用袖子遮着碗，像在遮掩什么秘密。

接连七日，乞丐每天清晨都准时出现。张老汉发现他包袱里总传出窸窣声响，有次竟瞥见包袱皮掀开一角，露出半截毛茸茸的松鼠尾巴！原来老人风雪天捡到受伤的松鼠，自己挨饿也要省下口粮喂养这个小生命。

第八天破晓时分，张老汉被急促的敲门声惊醒。开门只见那乞丐气若游丝地倚在门框上，怀里包袱不停蠕动。'烦劳...照顾这小东西...'老人塞来包袱就昏倒在地。张老汉这才看清包袱里是只断了后腿的红松鼠，脖子上竟套着枚锈迹斑斑的铜钱。

请郎中救治乞丐时，张老汉顺手把铜钱穿绳挂在松鼠脖子上。谁料这小家伙养伤期间，总爱把核桃仁往张老汉的破棉鞋里藏。三个月后乞丐康复告辞，松鼠却留下了。那年除夕夜，张老汉在棉鞋里掏出个硬物——竟是枚金瓜子！

更奇的是，往后每逢节庆，松鼠都会在鞋里藏些金银细软。张老汉用这些钱接济了更多穷苦人，还在巷子口开了间免费粥铺。有人看见那神秘乞丐曾在粥铺出现，腰间晃着半枚铜钱。而张老汉活到九十八岁无疾而终时，有人看见红松鼠化作一道金光钻进了槐树洞。

如今老槐树依然年年开花，树干上那个树洞被乡亲们称为'善缘洞'。据说在风雪交加之夜，还能听见里面传出'咔嚓咔嚓'的啃核桃声...