在江南的一个小村庄里，住着一位名叫李老实的木匠。他手艺精湛，为人善良，虽然家境贫寒，却总是热心帮助邻里。村里人都说，李木匠做的桌椅板凳，用上十年都不会坏，但他从不漫天要价，遇到穷苦人家，还常常分文不取。

那年的冬天特别寒冷，大雪封山。李木匠去邻村做工回来，在路边发现了一条冻僵的白蛇。蛇身洁白如雪，鳞片在夕阳下泛着微光，只是已经奄奄一息。李木匠想起老人常说'蛇有灵性'，便脱下棉袄将白蛇裹住带回家中。

他用温水为白蛇擦洗身子，又熬了姜汤一滴一滴喂进蛇嘴。妻子王氏起初很害怕，但看到丈夫坚持，也就帮着烧火取暖。三天后，白蛇终于睁开眼睛，冲李木匠点了点头，倏地钻进了后院的老槐树洞。

第二年开春，村里突然闹起瘟疫。李木匠的儿子高热不退，请来的郎中都摇头叹息。这天深夜，李木匠守在儿子床前打盹，忽然闻到一阵草药清香。睁眼看见一条白蛇衔着几株灵芝放在床头，那双眼睛竟似含着泪水。李木匠连忙用灵芝煮水，儿子喝下后果然退了烧。

更奇的是，凡是喝过李木匠家井水的人，都躲过了瘟疫。村民发现，他家的水井里时常有白色鳞片闪烁。这消息传开后，连县太爷都慕名来求井水。李木匠却坚持分文不取，还在井边放了十几个水桶，方便大家取用。

十年后的清明时节，已经白发苍苍的李木匠正在修补村里的祠堂。忽然电闪雷鸣，暴雨倾盆。村民们都看见一条巨大的白蛇盘踞在祠堂屋顶，用身体护住了正在施工的李木匠。雨停后，白蛇化作一道白光消失在山林，而祠堂的梁柱上，多出了栩栩如生的白蛇雕纹。

李木匠活到九十八岁无疾而终。出殡那天，有人看见一条白蛇盘踞在坟头，久久不肯离去。后来村民在祠堂立了块'义蛇碑'，碑文记载着这个真实的故事。如今你若去那个村子，老人们还会指着山腰那棵老槐树，说白蛇的后代依然守护着李木匠的子孙。

这个传说在当地流传了二百多年，奇怪的是，凡是李家的后人遇到困难，总会有意想不到的转机。有人说这是祖上积德的福报，也有人说那是白蛇在暗中报恩。但所有人都相信：善良就像种子，总会结出甜美的果实。

据地方志记载，清道光年间确实有位李姓木匠因医术高明受朝廷嘉奖，其家族至今仍保存着当年县太爷题写的'善人济世'匾额。而祠堂里的白蛇雕纹经过碳十四检测，确有两百年历史，成为这个美丽传说最真实的见证。